สิ่งที่เริ่มต้นด้วยการเฉลิมฉลองอย่างครึกครื้นหลังชัยชนะของเม็กซิโกเหนือเอกวาดอร์ กลับกลายเป็นเรื่องปวดหัวสำหรับผู้เล่น ความตื่นเต้นในห้องแต่งตัวบางครั้งก็ก่อให้เกิดฉากที่น่าขบขัน แต่เป็นเรื่องไม่ธรรมดาที่จะเห็นการคืนเงินสำหรับของสะสมกลายเป็นข่าวหลักหลายวันหลังจากแมตช์สำคัญ ทีมต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่ไม่ปกติซึ่งผสมผสานระหว่างโซเชียลมีเดียกับกฎระเบียบด้านกีฬาระหว่างประเทศที่เข้มงวด
การตัดสินใจครั้งนี้ไม่ได้เป็นการตัดสินใจฝ่ายเดียว แต่เป็นการตัดสินใจร่วมกันเพื่อปกป้องเกียรติภูมิของทีมตลอดการแข่งขันที่เหลืออยู่ แม้ว่าใครๆ ก็คงอยากได้รับของขวัญเช่นนี้ แต่ผู้เล่นเข้าใจดีว่าการมีสมาธิในสนามแข่งขันนั้นสำคัญที่สุด และการเสี่ยงต่อการถูกลงโทษจากสหพันธ์เพื่อของขวัญ ไม่ว่าจะพิเศษแค่ไหน ก็ไม่คุ้มค่า ในที่สุดแล้ว สามัญสำนึกก็มีชัยในสภาพแวดล้อมที่ทุกการกระทำถูกจับตามองอย่างใกล้ชิด
ที่มาของของขวัญมูลค่าหนึ่งล้านดอลลาร์
เรื่องวุ่นวายทั้งหมดนี้เริ่มต้นขึ้นเมื่อ Stephen Deleonardis ยูทูบเบอร์ชาวอเมริกัน หรือที่รู้จักกันในโลกดิจิทัลในชื่อ Steve Will Do It ตัดสินใจไปที่ศูนย์ฝึกซ้อมของทีม เหตุผลก็คือเพื่อขอบคุณผู้เล่นสำหรับผลงานของพวกเขา เนื่องจากอินฟลูเอนเซอร์คนนี้ได้เดิมพันเงินสองล้านดอลลาร์ว่าเม็กซิโกจะชนะ เมื่อการทำนายของเขาเป็นจริงและเขาได้รับกำไรสุทธิกว่าล้านดอลลาร์ เขาจึงตัดสินใจแบ่งเงินรางวัลส่วนหนึ่งโดยการซื้อนาฬิกา Rolex ให้กับสมาชิกทุกคนในทีม
ครีเอเตอร์คอนเทนต์รายนี้ ซึ่งมักโอ้อวดเรื่องการกระทำแบบนี้บนโปรไฟล์โซเชียลมีเดียของเขา ยังกล่าวอีกว่าของขวัญชิ้นนี้แทบจะฟรีเลยทีเดียว เพราะเขาได้เงินมาจากนักฟุตบอลเหล่านั้น คอลเลกชันนาฬิกาทั้งหมดมีมูลค่าประมาณเกือบหนึ่งล้านดอลลาร์โดยแต่ละเรือนอาจมีราคาสูงถึง 90.000 ยูโรในตลาด ในวิดีโอที่เผยแพร่ทางออนไลน์ นักฟุตบอลอย่าง หลุยส์ โรโม และ จูเลียน กิโญเนส สามารถเห็นได้ว่ากำลังลองสวมนาฬิการุ่นต่างๆ และร่วมฉลองของขวัญกับยูทูบเบอร์ในบรรยากาศที่เต็มไปด้วยความไว้วางใจ
หลักจรรยาบรรณของฟีฟ่าจึงเข้ามามีบทบาท
อย่างไรก็ตาม ความสุขนั้นอยู่ได้ไม่นานในแคมป์ฝึกซ้อม สหพันธ์ฟุตบอลเม็กซิโก หลังจากวิเคราะห์สถานการณ์แล้ว ได้ประกาศอย่างเป็นทางการผ่านช่องทางต่างๆ ว่าผู้เล่นตัดสินใจคืนนาฬิกาให้กับอินฟลูเอนเซอร์เหตุผลหลักคือเพื่อหลีกเลี่ยงความขัดแย้งทางผลประโยชน์หรือการละเมิดมาตรา 21 ของจรรยาบรรณของฟีฟ่า ข้อบังคับนี้ระบุไว้อย่างชัดเจนว่า นักฟุตบอลอาชีพไม่สามารถรับของขวัญที่มีมูลค่าเกินกว่าสัญลักษณ์หรือมูลค่าเล็กน้อย ซึ่งนาฬิกาโรเล็กซ์เหล่านี้มีมูลค่าเกินกว่านั้นอย่างชัดเจน
ผลที่ตามมาจากการไม่ส่งคืนชิ้นส่วนเหล่านั้นอาจร้ายแรงมากสำหรับทีมชาติ:
- ค่าปรับทางเศรษฐกิจที่เริ่มต้นจาก 10.000 ฟรังก์สวิส สำหรับผู้ที่เกี่ยวข้อง
- อาจทำให้ถูกตัดสิทธิ์จากการเข้าร่วมกิจกรรม กิจกรรมที่เกี่ยวข้องกับฟุตบอล สำหรับระยะเวลาที่อาจยาวนานถึงสองปี
- การเปิดกระบวนการทางวินัยที่ จะทำให้ภาพลักษณ์ของทีมเสื่อมเสีย ในช่วงกลางของรอบน็อกเอาต์ฟุตบอลโลก
มาตรการนี้มีจุดมุ่งหมายเพื่อยับยั้งความขัดแย้งนอกสนามที่อาจทำให้ผู้เล่นเสียสมาธิจากเป้าหมายที่แท้จริง ทีมงานโค้ช นำโดย ฮาเวียร์ อากีร์เร ต้องการให้ความสนใจยังคงอยู่ที่สิ่งที่เกิดขึ้นในสนาม ไม่ใช่สิ่งอำนวยความสะดวกที่พวกเขาได้รับนอกสนาม สตีฟ วิลล์ ดู อิท เองก็ยืนยันว่าจะปล่อยวิดีโอเพื่ออธิบายเรื่องราวในมุมมองของเขา แม้ว่าทีมชาติจะชี้แจงชัดเจนแล้วว่านาฬิกาเหล่านั้นกำลังถูกส่งคืนให้กับเจ้าของเดิม
เหตุการณ์นี้จึงจบลงด้วยการเป็นเรื่องราวแปลก ๆ จากฟุตบอลโลกครั้งนี้ ซึ่งเน้นย้ำถึงความสำคัญของการรู้จักกฎกติกาให้ดีทั้งในและนอกสนาม เมื่อนาฬิกาถูกนำออกจากค่ายฝึกซ้อมแล้ว ทีมก็คลายภาระและหลีกเลี่ยงไม่ให้การแสดงความเอื้อเฟื้อจากภายนอกกลายเป็นปัญหาทางกฎหมายที่แก้ไขยาก ตอนนี้ โฟกัสจึงกลับมาอยู่ที่รอบน็อกเอาต์ที่จะมาถึงและความทะเยอทะยานที่จะไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้ในการแข่งขันอย่างเป็นทางการ